首架卫星无人机亮相，未来可能替代火箭

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目前，人类将卫星送上天的主要平台是运载火箭。依靠强大的动力，火箭一边升高一边加速，一级一级的逐渐分离，最后达到预定的高度时，火箭与卫星分离，卫星进入预定的轨道开始工作。在早期，火箭大多是一次性用品，无法做到回收利用。在2015年，由马斯克创办的太空探索公司成功的回收了“猎鹰9”号火箭，开创了火箭直接垂直回收的历史。

如今，马斯克的火箭回收技术可能已经落伍，因为全球首架卫星无人机近期出现在公众视野。从相关资料获悉，这款无人机名为Ravn X，是世界最大的无人机，由美国太空创业公司Aevum研发。其长约24米，翼展18米，重量28吨，可以携带重500公斤的卫星在任何跑道上起降。这架无人机携带着卫星飞到大气层后，会释放出一枚附在机身上的小型火箭，火箭会向着太空飞行，最终将卫星送入预定轨道。

这种发射系统并不需要任何昂贵的基础设施与发射台，并且70%是可以重复利用的。如果在有需要的情况下，美国太空创业公司能够以平均约3小时的效率向太空发射一颗卫星，一次发射成本仅需要每公斤几千美元。按照这样的效率，美国太空探索技术公司的“星链”计划，仅需要4年时间就能实现。而且其发射成本要比如今的发射方式更廉价，这进一步降低了星链的建设成本。

美国太空创业公司称，除了可以快速、廉价地将卫星送上天，卫星无人机还给人类带来了安全。因为传统的火箭发射可能会失败，一旦火箭爆炸，将会对工作人员的生命构成威胁。但这款卫星无人机采用的是智能操作系统，不需要飞行员也不需要大的发射平台，只要安装了一个全球化的自主操作系统，卫星无人机就可以根据天气情况、空中交通、轨道目的地以及其他变量选择自主起飞、发射火箭、着陆，整个过程一气呵成，不会对人类的生命带来风险。

目前，美国太空部队已经宣布与美国太空创业公司进行合作，双方签订了约10亿美元的军事合同，未来美国太空军将卫星或者其他装置送入太空将变得轻而易举。卫星无人机的出现，可以说打破了固有的老旧观念，改变了人类发射卫星的方式，具有十分重要的战略意义。