OneWeb宣布破产使北极卫星宽带计划前景不明

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OneWeb计划于明年早些时候使高速宽带覆盖整个北极这一宏伟目标现在来看无法实现。该公司共计划发射648颗卫星，在发射了计划中的74颗后，上月宣布破产。

全球通信公司OneWeb的宗旨是使“任何人、任何地方”都能连接高速宽带互联网，该公司在2019年9月宣布计划为北极地区提供可靠的、低延迟的高速互联网服务。其计划为北纬60度以上的地区提供网速达375Gbps的宽带服务，使该地区的通信能力增加了200倍以上。

该公司于2019年8月首次发射了六颗卫星，后在今年2月发射了34颗卫星，并在3月21日发射了另外34颗航天器，成功展示了整个系统功能性。

发射34颗卫星几天后宣布破产

然而，OneWeb在发射了74颗卫星以及在其44个地面站中的大约一半完成或破土动工之后，于3月底申请破产。OneWeb的破产申请使公司卫星的现状和未来用途悬而未决。

OneWeb一直在进行谈判以确保获得投资来支持在第一阶段发射全部648颗卫星的项目。但是，COVID-19流行病造成了金融影响，因此该公司未能获得融资。OneWeb现在正在出售其业务。它并没有回应有关当前或未来北极网络连通性状况的提问。

该公司与美国军方在北极提供基于卫星的通信合作计划现况如何或是否继续进行还尚未可知。OneWeb已于今年早些时候宣布了私营通信运营商与军方之间的新型合作关系。

美国北方司令部为此寻求在2021年间获得1.3亿美元资金支持。该计划涉及使用原型终端，该终端能够连接到这些新的近地轨道星座，这些星座由数百个批量生产的小卫星组成。美国军方与SpaceX公司的Starlink卫星之间的类似合作将按计划继续进行。

跨越北极的高速连接

OneWeb原计划在2020年末完成初始覆盖范围的宽带建立，到2021年提供24小时全天候覆盖。该公司解释称其将把高速互联网接入北极圈以内48％的区域内，这片区域此前网络连通性有限甚至根本没有连通性。

“连通性对我们的现代经济至关重要。” 来自美国阿拉斯加的参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）于2019年9月在该项目首次对外宣布时说道，“随着北极不断开放，确保北极人民能够获得负担得起的可靠宽带，将使发展更安全，更具可持续性，并为下一代在这个充满活力的地区起到引领作用创造新的机会。”

随着OneWeb的破产，高速互联网覆盖该地区的时机再次被延迟。通过Arctic Fiber项目将陆基高速互联网引入该地区这次广为人知的尝试不仅被延期，还碰到技术挑战和与欺诈性合同相关的法律麻烦。

随着OneWeb宣布破产消息，所有的目光都集中在SpaceX的Starlink项目上，该项目还旨在将高速互联网传送到北极等服务欠缺的地区。同时，其在增强现有运营商服务方面已经取得了一些进展。卫星通信公司Iridium上个月宣布，其在俄罗斯北海航线上的连通性明显提升，网速提高一倍，达到700kbps。

另一个运营商Inmarsat计划在2022年发射两颗新卫星，首次在北极地区引入基于卫星的宽带。卫星在高椭圆轨道上运行以确保信号覆盖北纬65度以上的地区。该有效载荷项目是其与挪威航天局共同合作开发的，将成为北极地区首个也是唯一的专用移动宽带连接。

废弃的卫星作何处理？

像OneWeb和SpaceX这样的公司宣布发射数千颗卫星的计划层出不穷。专家们警告说，将众多卫星发射到天空中会带来长期影响。

尤其是近地轨道正变得越来越拥挤，里面充斥着运行失常的卫星和太空碎片。超过1亿碎片绕地球旋转，其中30000碎片长度超过10厘米。天文学家还对近地轨道上不断增加的卫星数量给夜空观测带来的影响表示担忧。 OneWeb已经发射的74颗卫星长期状态并不稳定，也证实了人们对这数千颗卫星一旦被遗弃最终谁来负责这一问题的担忧。

翻译：苟晓帆