世界性的难题：水下作战的潜艇，是如何跟外界进行无线电通信的？

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众所周知，潜艇的最大优势就是依靠海水来实现隐蔽自己，海水是潜艇可借助的天然优势。但是海水也有缺点，就是阻碍了潜艇的通讯，使潜艇和外部通讯非常困难。海水的密度是空气的八百倍，海水能够阻止电磁波的传播，因此，大多数的通讯电磁波和雷达探测波束都无法穿透海水，这样一来，潜艇和外界联系也是潜艇最重要的一个技术瓶颈。这涉及到一个世界性的难题，那就是潜艇通信。

长波通讯

无线电波中，能够穿透海水的只有长波通讯，这是潜艇使用最早、最广的通讯方式。海水也是一种导体，它也是能够传播电磁波的，只不过是海水对于电磁波的吸收能力更强，而且是频率越高电磁波束衰减越快。电磁波和声波传输不同，电磁波在海水中就等于是有阻力，这个阻力比空气中大800倍，所以，能在空气中传送的电磁波就未必能在海水中传输，真空状态下比空气中还要效率好。声波需要有弹性介质，海水比空气介质密度大，因此，声波在水中比在空气中更容易传输，这就是潜艇使用声呐而不使用电磁波的原因。问题是潜艇是需要和外界联系的，因此，通讯使用的电磁波就必须要透过海水，这就是长波台的由来。

为潜艇配置专门的护航战舰

人类战争使用无线电通讯，在二战时期开始流行。潜艇也是在二战时成为一种独立的作战力量。然而当时世界各国就发现，常用的无线电通讯手段，在潜艇的水下环境完全不适用。电磁波在水中的传播会被极大削弱。为了解决潜艇通讯问题，一开始潜艇都有专门的护航战舰。

具体工作办法是，外界信息通过无线电先传达到护航战舰，然后护航战舰用声呐向潜艇发出声音信号，然后潜艇声呐接收到声音信号后加以解读。这种通信方式失真率很高，常常把信息传递出错，而且它几乎没有任何保密性可言，方圆几十公里范围内都能听到这种声音信号。所以它很快就被废弃了。

无线电浮标

在冷战期间，解决潜艇通信的主要手段就是潜艇身上自带的无线电浮标。当需要跟外界通信的时候，潜艇就会停下来，向水面释放无线电浮标，对外发射或接收无线电信号。这种方式虽然解决了潜艇作战的独立性问题，但是依然有很大危险。因为潜艇在通信过程中，需要保持相对静止状态，这无疑增加了暴露的危险，而且无线电浮标本身很可能受到损坏，一旦受损潜艇等于说就成了聋子和瞎子。

潜艇中继机

美国解决的办法就是研制潜艇通讯中继机，实现美国在核战争状态下本土指挥机构和潜艇通讯畅通，因此这个E-6B潜艇中继机就诞生了。它的首要任务就是在战争情况下，确保国家指挥当局与美国战略弹道导弹核潜艇有效的通讯联络，这是核心。可以说虽然E-6B“水星”潜艇通信中继机其貌不扬，却是撑起美军全球霸权梦的关键之一。

美国的潜艇中继机主要是战争状态下使用，可以有效地保持战略打击能力，要比长波台更加节省时间，同时能够把陆基、海基、美军战略指挥机构、总统核按钮、各指挥机构联系起来，从整体上保持了美军战略威慑能力。