无线电通讯应急求救信号的过去与现在

       1903年第一届国际无线电报会议在柏林召开，有八个海洋大国参加了会议。考虑到航海业的迅速发展和海上事故的日益增多，会议提出要确定专门的船舶遇难无线电信号。有人建议用三个“S”和三个“D”字母组成的“SSSDDD”作为遇难信号，但会议对此没有作出正式决定。1904年1月7日一家名为“Circular 57”的国际海上通讯公司使用了CQD求救讯号，不久，英国马可尼无线电公司宣布，用“CQD”作为船舶遇难信号。海员们则把“CQD”解释为“Come quick, danger”（速来，危险）。因为“CQD”信号只是在安装有马可尼公司无线电设备的船舶上使用，所以这一信号仍然不能算作是国际统一的遇难信号。况且，“CQD”与另一电报代码“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

SOS

       1906年，第二届国际无线电会议又在柏林召开。会议决定要用一种更清楚、更准确的信号来代替“CQD”。美国代表提出用国际两旗信号简语的缩写“NC”作为遇难信号。这个方案未被采纳。德国代表斯利亚比－阿尔科无线公司的一位专家建议用“SOE”作遇难信号。讨论中，有人指出这一信号有一重大缺点：字母“E”在莫尔斯电码中是一个点，即整个信号“SOE”在远距离拍发和接收时很容易被误解，甚至完全不能理解。虽然这一方案仍未获通过，但它却为与会者开阔了思路。接着，德国人Notzeichen提出再用一个“S”来代替“SOE”中的“E”，即成为三点、三横杠、三点的“SOS”。有人理解是“Save Our Souls”（拯救我们的灵魂）；有人解释为“Save Our Ship”（救救我们的船）有人推测是“Send Our Succour”（速来援助）；还有人理解为“Saving Of Soul”（救命）……。真是众说纷纭。其实，“SOS”的原本没有这些意思，在莫尔斯电码中，“SOS”它简短、准确、连续而有节奏，易于拍发和阅读，也很易懂。

       SOS另有一种表现方法为191519。19、15、19分别为S、O、S在26个英文字母中的顺序。原因是SOS求救信号广为人知，当在极端被动的情况之下SOS会暴露受难者求救的信息，所以191519是另一种隐晦的传递和表达求救讯息的符号。

       在宣布“SOS”为国际统一的遇难信号的同时，废除了其他信号，其中包括当时普遍使用的“CQD”。但电报员们由于他们大多数过去是在铁路系统工作的，习惯使用“CQD”，“SOS”并没有马上被使用，首次使用SOS求救信号有记录的时间是在1909年8月11日，当时美国轮船“阿拉普豪伊”号（S.S. Arapahoe）驶至北卡罗来纳州的哈特拉斯角后由于尾轴破裂，燃油殆尽，拍发了“SOS”求救信号后36小时被救。“SOS”直到“泰坦尼克”号沉船事件之后，才得到广泛使用。

       1912年4月14日晚上，英国邮轮泰坦尼克号在北大西洋沉没时，传闻首席无线电操作员Jack Phillips起初所发送的是“CQD”信号，直到下级无线电操作员哈罗德·布莱德建议他：“发送SOS吧，这是新的调用信号，这也可能是你最后的机会来发送它了！”然后菲利普才在传统的CQD求救信号中夹杂SOS信号。不过求救信号直到第二天早上才被“加州人号”收到，因为电报员关了电报机下班去睡觉。

通话求救信号：Mayday

       “Mayday”是法语“Venezm'aider.”（来帮我）之中“m'aider”的英语同音变体。在无线电内发出Mayday呼唤，是指遇上了威胁生命的即时危险情况。发出Mayday时必须连续呼叫三次（“Mayday,Mayday, Mayday”），以免误听，被噪音盖过或与其他通讯混淆。

        使用Mayday作求救信号源自1923年一个名叫Federick Stanley Mockford的英国人。当时他在英国伦敦的一个机场任高级无线电生。机场要求他提出一个简单明了的字或词，给所有机师及地勤工作人员在紧急时求救使用。当时机场的飞机多数来往法国巴黎，故此他提出源自法文的“Venezm'aider.”Mayday。

        Mayday是至今仍为国际通用通常船只或飞机的通话求救信号。

现代GMDSS系统

       由于现代无线电通信技术的发达，船舶与航空器越来越少使用摩尔斯电码通信，因此除了业余无线电外，SOS已逐渐停用，改以国际海事卫星电子通信设备的国际呼救系统（GMDSS）代替。

       1991年9月22日，国际海事机关决定从1992年2月1日开始废除SOS信号，改用GMDSS系统，全称为global maritime distress and safety system，就是“全球海上遇险和安全系统”的缩写。这比过去采用SOS一分钟显示八十个文字的莫尔斯电码设备要快速、准确、方便得多。

       该系统主要由卫星通信系统— INMARSAT (海事卫星通信系统) 和 COS-PAS/SARSAT（极轨道卫星搜救系统）、地面无线电通信系统(即海岸电台)以及海上安全信息播发系统三大部分构成。根据有关规定，凡在国际航线上航行的３００总吨以上，且为ＳＯＬＡＳ公约缔约国的船舶，从１９９２年２月１日起都要逐步实施ＧＭＤＳＳ系统。

       它的国际呼救系统设备功能先进，地球上所有地方都可以听到并与之迅速进行通讯联络，进行紧急救援工作，即使是突然遇到事故，只要一按电钮，不仅能向更大的范围更迅速、更可靠地发出救难信息，还能将所有关于事故发生及位置数据等信息以自动、半自动的方式通报救援机关。